Фамилия Копелянская — яркий пример того, как географическое название превращается в фамилию. Её основа, скорее всего, связана с топонимом Копель или Копеляны. Такие названия встречаются в Западной Украине, Беларуси и Польше. Например, село Копель (Копыль) в Волынской области или местечко Копеляны (Копыляны) в Гродненской губернии. Фамилию получил тот, кто был родом из этих мест или владел там землёй.

Суффикс -янск- (в мужском варианте -янский) указывает на польское или западнорусское происхождение. В Речи Посполитой и на территориях, вошедших в состав Российской империи, такие фамилии часто давали шляхте, мещанам или крестьянам, переселившимся из одной деревни в другую. Окончание -ая — это женская форма, закрепившаяся в русской традиции.

Корень «копель» мог иметь и другое значение. В польском языке «kopeć» — это копоть, сажа. В таком случае прозвище Копеля могли дать человеку, который работал с огнём или углём: кузнецу, печнику, трубочисту. Но эта версия менее вероятна, так как фамилии на -янский редко образуются от прозвищ — чаще от мест.

Спорный момент: не путать с еврейской фамилией Копелян, которая происходит от имени Копель (уменьшительное от Яаков). Копелянская — это именно славянская, «топонимическая» фамилия, хотя её носители могли быть и евреями, если предки взяли фамилию по названию местечка.

В XIX веке фамилия Копелянская встречалась в Волынской, Подольской и Киевской губерниях. Сейчас она редкая, но её можно найти в России, Украине, Беларуси и среди эмигрантов в Израиле и США.