Фамилия Кополовець звучит необычно для русского уха, но её происхождение укладывается в логичную и ясную схему. Это украинская или западнорусская фамилия, образованная от прозвища, связанного с ремеслом или конкретным действием. В основе лежит корень «копал» — от глагола «копать», а суффикс «-овець» (в русском варианте часто превращается в «-овец») указывает на принадлежность к роду занятий или местности. Буквально Кополовець — это «тот, кто копает ловко» или «копатель», причём вторая часть слова («лов») может означать не только искусность, но и связь с охотой или рыбной ловлей.

Разберём подробнее. В украинских говорах слово «копаль» или «копач» — распространённое обозначение землекопа, могильщика или человека, занятого добычей чего-либо (руды, глины, торфа). Вторая часть «-ловець» — это суффикс, образующий название деятеля (сравните: «стрілець» — стрелок, «купець» — купец). Таким образом, Кополовець могло быть прозвищем профессионального копателя — рабочего, рывшего колодцы, канавы, фундаменты, или же человека, промышлявшего добычей полезных ископаемых в небольших шахтах. Менее вероятная, но возможная версия — прозвище человека, который «ловко копает», то есть работает быстро и умело, но это уже скорее народная этимология.

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины, особенно к Подолью, Волыни и Галичине. Именно там суффикс «-ець» в фамилиях встречается чаще, чем на востоке. В России аналогом по модели образования будет фамилия Копалов или Копалев, но Кополовець сохраняет характерный украинский колорит. В польском языке есть похожая фамилия Копаловец (Kopałowiec), что подтверждает западнославянское влияние на формирование этой словоформы.

Интересная деталь: фамилия не получила широкого распространения и остаётся относительно редкой. Это говорит о том, что прозвище давали не целому роду, а конкретному человеку, и закрепилось оно в одной-двух местностях. В письменных источниках XVII–XVIII веков подобные именования встречаются в реестрах казаков и мещан — например, в документах Переяславского полка или в метрических книгах Подольской губернии. Носители фамилии, скорее всего, были простыми людьми: крестьянами, ремесленниками или казаками, занимавшимися чёрной работой. Никаких дворянских родов с такой фамилией не известно.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: в ней соединились два продуктивных суффикса («-ов» и «-ець»), что для украинской ономастики редкость. Обычно фамилии на «-ець» образуются напрямую от основы (Ковалець, Гончарець), а здесь добавился ещё и промежуточный суффикс принадлежности. Это может указывать на то, что первоначально существовало слово «копал» (копач), от которого образовали прилагательное «копалів» (копалев), а уже от него — фамилию Копаловець, то есть «сын копалева». Со временем «в» могло выпасть, и появился современный вариант Кополовець.