Фамилия Корельян — редкий случай в русской ономастике, который сразу выбивается из привычного ряда на -ов, -ин или -ский. Её основа — этноним «корела» (историческое название народа, жившего на Карельском перешейке и в Приладожье, предков современных карел). Суффикс -ян, однако, нехарактерен для великорусских фамилий: это типично армянский фамильный формант, указывающий на происхождение или принадлежность. Перед нами гибридная модель — русская или финно-угорская основа, адаптированная армянским патронимическим суффиксом.

Как такое могло возникнуть? Вероятнее всего, фамилию получил в XIX—XX веках выходец из Карелии или человек, носивший прозвище «Корела», который оказался в среде армянского населения (например, на юге России, в Крыму или Закавказье) и получил оформление по местной традиции. Вторая версия — что это фамилия обрусевших армян, которые взяли за основу название края, где жили или откуда происходили их предки. Третье объяснение — искусственное изменение исходной фамилии при паспортизации, когда чиновник на слух переделал «Корелов» или «Корелин» в подобие армянской модели.

В пользу того, что корень именно этнический, говорит отсутствие в русских говорах слова «корель» как личного имени или прозвища. Зато «корела» — старинное название карел, зафиксированное в летописях (например, «Корела» как название города — нынешнего Приозерска). В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные образования на -ян рассматриваются как заимствования из армянского языка, и Корельян — яркий пример такого переноса.

Географически фамилия встречается крайне редко, преимущественно в южных регионах России и в Закавказье. Носители могли быть как потомками переселенцев-карел, так и армянами, чьи предки жили в карельских землях. Сословной привязки нет: среди носителей могли быть и крестьяне, и мещане, и духовенство — фамилия не даёт подсказки о статусе, только о происхождении прозвища.