Фамилия Кормашов — один из тех случаев, где корень слова не лежит на поверхности и заставляет задуматься. Если отбросить патронимический суффикс -ов (указывающий на принадлежность: «чей?» — Кормашов, то есть сын или потомок Кормаша), то в основе лежит прозвище или некалендарное имя Кормаш. Самая прямая и очевидная версия отсылает к глаголу «кормить» и существительному «корм». В диалектах русского языка «кормаш» — это не просто кормилец, а скорее человек, который кормит скотину, заготовщик кормов или, шире, тот, кто живет за чужой счет, приживала, нахлебник. Второе значение, более редкое, фиксируется в южнорусских говорах: «кормаш» — это вид пирога или кушанья, то есть прозвище могли дать любителю поесть или пекарю.

Словообразовательная модель проста: основа Кормаш- плюс стандартный русский суффикс -ов. Такая модель типична для фамилий, возникших в XV–XVII веках в среде крестьян и посадских людей. Интересно, что фамилия не слишком распространена и имеет довольно узкую географию. По данным современных исследований, основное ядро носителей сосредоточено в Поволжье — в Самарской, Ульяновской областях и в Татарстане. Это наводит на мысль, что прозвище могло закрепиться именно в местных говорах, где слово «кормаш» было обиходным.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с тюркским влиянием. В татарском языке есть слово «көрмәш» (с разными вариантами произношения), означающее «помощник», «подручный». Учитывая долгое соседство русских и тюркских народов в Поволжье, не исключено, что прозвище Кормаш могло быть заимствовано или переосмыслено. Однако, учитывая прозрачную славянскую этимологию и наличие аналогичных фамилий (Кормильцев, Кормишин), версия с «кормом» выглядит убедительнее.

Встречаются варианты написания с одной «с» — Кормашов, что является нормой. Ударение, судя по говорам, чаще падает на второй слог: Кормашо́в. Исходное прозвище, скорее всего, не несло в себе негативной окраски, а было бытовой характеристикой человека по его занятию или привычке.