Фамилия Корнейченко — яркий пример украинской фамилии, образованной по патронимической модели. Её основа — имя Корней, народная форма канонического имени Корнилий (от латинского «cornu» — рог). Суффикс «-енко», характерный для восточной Украины, означает «маленький» или «сын», то есть Корнейченко — буквально «сын Корнея». В русском языке аналогом такой модели стали бы фамилии на «-ов» (Корнеев), но в украинской традиции «-енко» доминировало.

Спорных версий здесь немного, и они маловероятны. Иногда фамилию пытаются связать с растением «корневище» или прозвищем «Корень», но это вторичные и натянутые гипотезы. Прозвище Корней могло относиться к упрямому или коренастому человеку, но первичным источником в подавляющем большинстве случаев было крестильное имя.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкащине, Сумщине, а также к южным регионам (Запорожье, Днепропетровщина). В России она встречается реже, обычно в областях, граничащих с Украиной, или в среде потомков украинских переселенцев (Кубань, Дон). Интересно, что в дореволюционных метрических книгах можно встретить варианты написания: Корнеенко, Корнейченко, Корнеиченко — путаница возникала из-за произношения и неграмотности писарей.

Сословно фамилия не аристократическая. Носители Корнейченко — потомки казаков, крестьян или мещан. В реестрах Запорожского войска встречаются отдельные упоминания Корнеев и Корнейченко среди казаков, но массового закрепления фамилии за шляхтой не было. В советское время фамилия не утратила распространения, но её носители, как правило, не становились широко известными за пределами региона.

Таким образом, фамилия Корнейченко — это типичная украинская фамилия-отчество, которая говорит о том, что предок носителя носил имя Корней. Никакой тайны или сложной этимологии за ней нет, но она точно указывает на украинские корни и патриархальную модель именования, принятую в XVII–XIX веках.