Фамилия Корнос — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, без типичных фамильных суффиксов. В ней нет окончаний -ов, -ин или -ский, которые обычно «русифицируют» основу. Корнос — это чистое прозвище, которое закрепилось за человеком и стало фамилией его потомков. Такая модель (бессуффиксная) встречается в основном у украинских, белорусских и южнорусских фамилий, а также у тех, что оформились в среде казачества.

Основа прозвища — «корносый». В русских говорах «корносый» означало человека с коротким, курносым или вздёрнутым носом. Слово образовано от прилагательного «корный» (короткий, обрубленный) в сочетании с «нос». То есть Корнос — это человек, которого окружающие запомнили именно по этой характерной черте лица. Сравните с фамилиями Нос, Носов, Курнос — все они из того же смыслового гнезда.

Версия о связи с диалектным «корнос» в значении «коршун» (в некоторых южных говорах) менее убедительна: такое значение локально и не зафиксировано в основных ономастических источниках как источник фамилий. Прозвище по внешности — объяснение и более простое, и более типичное для русской антропонимии.

Фамилия редкая. Встречается в основном на юге России и в восточных регионах Украины, что подтверждает её связь с южнорусской и казачьей традицией образования фамилий напрямую из прозвищ. В дворянских родословных книгах Корносы не значатся — это фамилия крестьянская, мещанская или казачья, что типично для «прозвищных» фамилий без суффиксов.

С точки зрения словообразования интересно, что фамилия сохранила ударение на втором слоге: Корно́с. Если бы она образовалась от имени Корней или от слова «корона», ударение было бы иным. Это дополнительное свидетельство в пользу прозвищного происхождения от «корносый».