Фамилия Кернос звучит редко, но её происхождение довольно прозрачно, если обратиться к западнославянским языкам. В основе лежит слово «кирнос» — так поляки и чехи называли кабана, дикого вепря. Прозвище Кернос могло закрепиться за человеком по двум линиям: либо по роду занятий (охотник на кабанов, либо тот, кто держал свиней), либо по внешнему сходству — крепкий, коренастый, упрямый мужчина. В старину такие прозвища не считались обидными, наоборот, подчёркивали силу и хозяйственность.

Не стоит сбрасывать со счетов и версию мирского имени. До массового распространения христианских имён на Руси ребёнку могли дать имя Кернос как оберег — чтобы он перенял от зверя здоровье и неуязвимость. В этом случае фамилия образовалась напрямую от имени без дополнительного суффикса, что для русских фамилий нехарактерно, но встречается в украинской и белорусской традиции, где фамилии на -ос как раз не редкость.

Географически фамилия Кернос больше всего привязана к западу и юго-западу исторической России — современной Украине и Беларуси. В польских и украинских метриках XVII–XVIII веков можно найти следы этого прозвища, а в России XIX века носители фамилии чаще всего записаны в Малороссии и Новороссии. Суффикса нет, но окончание -ос указывает на украинскую или польскую огласовку: в польском языке «kiernoz» (кабан) дало бы похожую форму.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Кернос стоит особняком. Встречаются варианты Кирнос, Кернасовский, но Кернос — самая краткая и архаичная форма. Она не обросла типичными русскими суффиксами -ов или -ин, а значит, закрепилась в письменных источниках довольно рано, ещё до того, как фамилии стали массово «русифицировать» через окончания. Филологи отмечают, что такие фамилии-прозвища без суффикса — ценный маркер для историков: они указывают на регион бытования и на то, что предок был человеком заметным, получившим прозвище не по отцу, а по собственным качествам.