Фамилия Керносов — это классический пример русской фамилии, образованной по патронимической модели с помощью суффикса -ов. Она означает «сын Керноса» или «потомок Керноса». В основе лежит личное прозвище Кернос, которое, скорее всего, восходит к польскому слову kiernos — «некладеный кабан», «кнур». В русском языке этому соответствует диалектное «кирнос» с тем же значением.

Такое прозвище могло достаться сильному и напористому человеку — по аналогии с нравом дикого кабана. Но есть и другая, не менее вероятная версия. Прозвище Кернос могло быть «профессиональным»: так могли прозвать охотника, который промышлял кабанов. В этом случае фамилия указывает не на характер, а на занятие предка.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов присоединяется к основе Кернос. Такая схема была самой распространенной в центральной России и на юге, поэтому логично предположить, что первые носители фамилии жили именно в этих регионах, возможно, в областях, граничащих с Польшей или находившихся под влиянием польской культуры. Сравните с однокоренными фамилиями Кирносов или Керносенко — последняя указывает на украинское происхождение.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён, Керносов — это «мирская» фамилия. Она закрепилась за потомками человека, которого в быту знали не по церковному имени, а по прозвищу Кернос. Со временем это прозвище перешло в разряд фамилий и закрепилось в документах.