Фамилия Керносова — женская форма фамилии Керносов, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или диалектным словом, которое легло в основу мужского варианта. Сама фамилия — русская, образованная по типичной модели с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: «чей?» — сын или потомок Керноса.

Ключ к разгадке — в основе «кернос». Это слово имеет несколько значений, и самое правдоподобное из них связано с ремеслом или характером человека. В южнорусских и украинских говорах «кернос» или «кернарь» — это тот, кто работает с камнем: каменотёс, камнедолбёжник, а также мастер, делающий жернова. Слово восходит к греческому «κέρνος» (кернос) — так назывался глиняный сосуд для зерна или жертвоприношений, но в славянском контексте оно прочно закрепилось именно за камнеобработкой. Поэтому предок-носитель фамилии мог быть каменщиком, резчиком по камню или владельцем мельницы, где требовались жернова.

Есть и менее распространённая, но тоже возможная версия: «кернос» как прозвище, данное за грубый, неуступчивый нрав. В некоторых областях так называли упрямого, «крепкого» человека, который «как камень» — не поддаётся уговорам. В пользу этой гипотезы говорит то, что прозвища по характеру в русской ономастике встречаются гораздо чаще, чем прозвища по профессии, хотя оба варианта имеют право на жизнь.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сформировалась в среде крестьян или посадских людей, а не дворянства, где чаще использовались притяжательные суффиксы -ов/-ев. Географически фамилия Керносов встречается в основном в центральных и южных регионах России, а также на Украине — там, где было развито каменное строительство или работали мельницы. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении: скорее всего, прозвище Кернос дали одному человеку или одной семье, и фамилия не получила массового распространения.

Однокоренных фамилий немного, и все они редки: Кернасов, Кернасовский. Интересно, что фамилия Керносова может писаться через «а» (Кернасова) — это результат диалектного аканья, когда безударное «о» произносилось и фиксировалось на письме как «а». Такая вариативность — обычное дело для фамилий, записанных со слов в XIX веке.