Фамилия Кернов звучит нехарактерно для русского уха, и причина в её основе. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, которые образованы от крестильных имён (Иванов, Петров) или славянских прозвищ, Кернов почти наверняка происходит от географического названия или от немецкой фамилии.

Самый простой и вероятный путь: фамилия образована от названия населённого пункта Керново. Такие деревни и хутора встречаются в западных регионах России, а также в Беларуси и на Украине. В этом случае суффикс -ов указывает на принадлежность: «человек из Керново». Это типичная модель для фамилий, которые давали переселенцам или выходцам из определённой местности.

Вторая версия связана с немецким корнем Kern (зерно, ядро, сердцевина). В России XVIII–XIX веков было много немецких колонистов, ремесленников и военных. Фамилия Керн или Кернов могла появиться у обрусевшего немца, которого на русский манер записали с окончанием -ов. В этом случае исходное значение прозвища могло быть связано с профессией (например, торговец зерном) или с характером человека — «крепкий, как ядро».

Третья, менее распространённая гипотеза, выводит фамилию из тюркских языков, где «кер» или «керн» может означать «упрямый», «сильный». Но это скорее случайное созвучие: для тюркских фамилий типичны окончания -ов/-ев, но основа обычно более прозрачна (Баранов, Ахметов). Версия с географией или немецким корнем выглядит убедительнее.

Фамилия не относится к аристократическим, но и не считается простонародной. В дворянских родословных книгах Керновы не значатся, однако в среде духовенства и городских сословий (мещане, купцы) такие фамилии встречались. В XIX веке носители фамилии фиксировались в Санкт-Петербургской, Новгородской и Тверской губерниях, что косвенно подтверждает привязку к конкретным деревням Керново в этих местах.

Таким образом, если вы Кернов, ваши предки, скорее всего, жили в деревне с таким названием или имели немецкие корни, которые со временем полностью ассимилировались в русской среде.