Фамилия Керносовы ведет начало от прозвища Кернос. В основе этого прозвища лежит польское слово kiernos — «кнур, некладеный кабан». В русских говорах ему соответствует «кирнос» с тем же значением. Такое прозвище давали либо человеку, внешне напоминавшему дикого кабана — крепкому, сильному, с быстрой реакцией, — либо охотнику, который промышлял этого зверя. В любом случае прозвище указывало на заметную черту или занятие предка.

Словообразовательная модель типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе Кернос, образовав отчество-фамилию «сын Керноса». Такая модель была распространена в XVI–XVII веках, когда фамилии в крестьянской и служилой среде только закреплялись. Фамилия Керносовы — памятник не столько «славянской культуры» вообще, сколько конкретной языковой и социальной среды: польско-белорусского пограничья, где слово kiernos было в ходу, а затем и русских земель, куда переселенцы принесли это прозвище.

Обратите внимание: фамилия нередко встречается в варианте Кирносов — с буквой «и» в корне. Это не ошибка, а отражение живого произношения: аканье и замена «е» на «и» в безударной позиции дали два равноправных написания. В старых документах одну и ту же семью могли записать по-разному.

Точное время и место возникновения фамилии Керносовы установить без архивных поисков сложно — такие фамилии редко фиксировались в переписях раньше XVIII века. Но само прозвище Кернос, несомненно, старше: оно могло возникнуть еще в эпоху Речи Посполитой, когда польские и западнорусские говоры активно взаимодействовали. Потомок человека по прозвищу Кернос со временем и стал Керносовым.