Фамилия Кирнос — редкий случай, когда прозвище предка почти не требует расшифровки, если знать, на каком языке его искать. В основе лежит слово «кирнос» — так западные славяне, особенно поляки и чехи, называли кабана, то есть дикого вепря. Созвучные прозвища встречаются в польских и украинских говорах, и в русских землях фамилия могла появиться как раз из западных регионов, где соседство с польским языком было плотным.

Значение прозвища могло быть двояким. Первый вариант — указание на род занятий: основатель рода Кирнос мог быть охотником на кабанов или, что вероятнее, свинопасом, пасшим домашних свиней. Второй вариант — характеристика внешности или характера: так могли прозвать физически крепкого, грузного человека, упрямого, как вепрь, или обладателя крупных черт лица. В народной среде сравнение с кабаном не несло однозначного оскорбления — скорее, констатировало силу и выносливость.

Фамилия образована по простой модели: прозвище Кирнос без дополнительного суффикса стало фамилией. Такое возможно в украинской и белорусской традиции, где фамилии нередко закреплялись в чистом виде, без окончаний -ов или -ин. В русском варианте фамилия могла бы звучать как Кирносов, но форма Кирнос сохранилась, что указывает на южнорусское или украинское происхождение.

С точки зрения словообразования, вторая часть прозвища («-нос») не имеет отношения к носу человека. Это типичный славянский формант, который мог усиливать основную характеристику или просто рифмоваться с другими прозвищами. В данном случае «кир-» — корень, обозначающий хрюканье или рытьё (сравните с украинским «киркати» — хрюкать), а «-нос» — скорее, звукоподражательное расширение, а не указание на часть лица.

Споров о происхождении фамилии почти нет: версия о западном славянском «кабане» — основная и наиболее убедительная. Альтернативные гипотезы, связывающие фамилию с греческим именем Кириакос или турецким словом, маловероятны и не подкреплены географией бытования фамилии. Кирносы встречаются в основном в Воронежской, Курской и Ростовской областях, что подтверждает связь с украинско-белорусским пограничьем, а не с южными или восточными влияниями.

Социально фамилия относится к крестьянской среде: прозвища по роду занятий или внешности давали в сёлах, и закреплялись они за простыми людьми. Дворянских родов Кирнос не зафиксировано, что типично для фамилий, образованных от мирских имён и прозвищ, а не от крестильных.