Фамилия Кирно — редкий случай, когда модель образования почти полностью скрывает исходное слово. В ней нет ни типичного русского суффикса -ов/-ев, ни -ин, ни -ский. Окончание -о в русской среде чаще всего указывает на украинское, белорусское или польское происхождение, где фамилии нередко застыли в форме именительного или звательного падежа.

Самая прямая версия: Кирно — это усечённая форма от имени или прозвища Кир (Кирьян, Кирилл). В украинском языке уменьшительные имена нередко обрубали суффиксы: Кир → Кирно. Так же образованы фамилии Грицко (от Григорий), Петро (от Пётр), Ивано. Если это так, то предок носителя фамилии был просто Киром — либо по имени Кирилл (в народной форме Кир), либо по имени Кирьян (древнегреческое «господин»).

Вторая версия, менее популярная, но имеющая право на существование, — топонимическая. В Польше и Западной Украине встречаются сёла Кирно (например, Кирно в Лодзинском воеводстве). Фамилия могла закрепиться за выходцем из такого места: «Кирно» как «тот, кто из Кирна». Однако эта гипотеза требует подтверждения конкретными документами — без них она остаётся догадкой.

Интересно, что фамилия Кирно встречается и у евреев-ашкеназов, но там она почти наверняка образована от аббревиатуры или прозвища, а не от славянского имени. В славянской же среде фамилия тяготеет к западноукраинским и белорусским землям, где окончание -но встречается особенно часто (Шевченко, Коваленко, но и Кирно — в том же ряду).

Словообразовательно фамилия уникальна тем, что в ней нет суффикса принадлежности. Это не «чей-то» (Кирнов), а «кто» — сам Кирно. Такие фамилии-прозвища в старину давали человеку по имени или характерной черте и не меняли по падежам. Со временем они закрепились наследственно, но так и остались без патронимического суффикса.

Споров между версиями почти нет: первая (от имени Кир) считается основной. Вторая (топонимическая) не противоречит ей, но требует лишнего звена — названия места. Третья версия (от тюркского корня) слаба, потому что в тюркских языках «кир» означает «грязь» или «поле», и образование фамилии с таким значением маловероятно для славянского контекста.