Фамилия Кирничко — редкий и показательный пример того, как украинская словообразовательная модель может «сжать» исходное прозвище. В основе фамилии лежит украинское прозвище Кирник, а суффикс -ко (в форме -чко) указывает на малороссийское происхождение, причём не просто на принадлежность, а на уменьшительную или патронимическую форму: Кирничко — буквально «маленький Кирник» или «сын Кирника».

Само прозвище Кирник, по наиболее убедительной версии, восходит к украинскому слову «кирниця» — колодец. Тогда Кирник — это колодезник, мастер по рытью и обустройству колодцев. В Малороссии такое ремесло было востребованным и уважаемым, поэтому прозвище легко закреплялось за человеком и переходило к потомкам. Менее распространённая, но лингвистически возможная версия связывает основу с глаголом «киринити» — пачкать, создавать беспорядок. В этом случае Кирник — прозвище неряшливого человека. Обе гипотезы опираются на живую украинскую лексику, и выбрать одну без привязки к конкретному роду трудно.

Обратите внимание на суффикс -чко: это не опечатка и не вариация фамилии Кирниченко, хотя они однокоренные. Кирничко — более краткая, «стянутая» форма, характерная для западных и центральных регионов Украины (Волынь, Подолье, Полтавщина). Фамилия Кирниченко, с более распространённым суффиксом -енко, встречалась чаще, но Кирничко интересна именно своей компактностью — она словно законсервировала прозвище в уменьшительном виде, что для украинской ономастики редкость. Потомок Кирника, получив фамилию Кирничко, нёс в ней не только указание на отца, но и оттенок «младший», «наследник».