Фамилия Кирнийчук — характерный пример украинской фамилии, образованной по схеме, которая в XIX веке стала массовой на Правобережье. Её основа — прозвище или нецерковное имя Кирний, а суффикс -чук указывает на прямую связь с отцом: «сын Кирния» или «потомок Кирния». Такая модель (основа + -ук/-юк, -чук) особенно распространена на западе Украины — в Волынской, Ровенской, Хмельницкой областях, откуда, скорее всего, и род Кирнийчуков.

Корень «кирн-» звучит не по-славянски и заставляет искать объяснение в контактах с соседними языками. Самая вероятная версия — это адаптация тюркского имени или прозвища. В тюркских языках слово «кыр» означает «степь», «поле», а «кырлы» — «степной», «полевой». Прозвище Кирний могло попасть к украинцам через казацкую среду, где взаимодействие с татарами, турками и ногайцами было обычным делом. Второй вариант — связь с румынским или молдавским словом «cârnu» (мясной, мясистый), но это менее вероятно, так как в украинских говорах нет устойчивой традиции заимствования таких прозвищ.

Есть и более редкая, но возможная версия: Кирний — это народная переделка христианского имени Кирилл (через форму Кир, Киря). В таком случае Кирнийчук — «сын Кирилла», а суффикс -ий указывает на ласкательную или уменьшительную форму. Однако против этого говорит то, что от имени Кирилл в украинской традиции чаще образовывали фамилии Кириленко, Кирилюк, Кириченко, а форма Кирний — исключение, а не правило.

Сословная принадлежность первых Кирнийчуков, скорее всего, была крестьянской или казацкой. Фамилия не встречается в списках шляхты и не фиксируется в ранних реестрах реестровых казаков XVII века, что указывает на позднее оформление — уже после отмены крепостного права, когда бывшие крепостные массово получали фамилии по имени или прозвищу отца. В современных телефонных справочниках и базах данных Кирнийчуки компактно живут в Хмельницкой и Житомирской областях, что подтверждает западноукраинский след.

Таким образом, фамилия Кирнийчук — это окаменевшее указание на родство с человеком, которого окружающие знали под прозвищем Кирний. Что стояло за этим прозвищем — степное происхождение, внешность или искажённое имя, — сегодня уже не восстановить с полной уверенностью, но ясно одно: корни фамилии уходят в пограничье культур, где украинский язык встречался с тюркским.