Фамилия Кирнев образована от прозвища Кирнь, которое этимологически связано и с малороссийским глаголом «киринити» - «создавать беспорядок, пачкать». Вполне вероятно, что прозвище Кирнь указывало на определенные черты характера человека. По другой версии, фамилия Кирнев представляет собой фонетический вариант Кырнев, которая восходит к прозвищу Кырнь. Это прозвище ведет свое начало от румынского слова cîrn. На русский язык это слово переводится как «курносы». Возможно, что прозвище Кырнь отражало особенности поведения предка. Так и прозвище Кирнь закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Кирнев. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Кирнь, со временем получил фамилию Кирнев. Так, в Книге памяти Южно-Казахстанской области упоминается Кирнев Петр Николаевич, родившийся в 1906 году в селе Тереклинское Тереклинского района Калужской области.