Фамилия Кирносовы образована по стандартной русской модели: к основе прозвища Кирнос добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын» или «потомок». В основе лежит прозвище Кирнос, которое восходит к нарицательному «кирноз» — так западные славяне называли кабана. Эта лексема встречается в польском и белорусском говорах, что сразу указывает на возможный западный след в происхождении фамилии.

Прозвище Кирнос могло закрепиться за человеком по двум разным линиям. Первая — род занятий: предок мог быть охотником на кабанов или, что вероятнее, свинопасом. Вторая — внешность или характер: так могли прозвать физически крепкого, грузного мужчину, похожего на вепря силой и упрямством. В славянской традиции подобные мирские имена не несли оскорбительного смысла — напротив, давая ребёнку прозвище Кирнос, родители верили, что к нему перейдут сила и выносливость этого зверя.

Слово «кирноз» в русских говорах не зафиксировано, зато хорошо известно в польском kiernoz и чешском kňour. Это делает версию о западнославянском происхождении основы более убедительной, чем гипотетическая связь с исконно русским «курносый» (через перестановку звуков). Фамилия Кирносов — редкий случай, когда прозвищное имя сохранило диалектную лексику, не прижившуюся в литературном русском языке.

Фамилия встречается в основном в южных и центральных регионах России, а также на Украине — там, где исторически были зоны контакта русских и польских говоров. Встречаются варианты написания Кирносов и Кирносовы, но форма множественного числа (Кирносовы) указывает на родовое именование, принятое в крестьянской среде: так говорили о всей семье в целом.