Фамилия Коротельщиков — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе название редкого, почти забытого ремесла. В её основе лежит слово «коротель» или «коротельщик». Точного значения этого слова в современных словарях нет, но анализ словообразовательной модели и исторический контекст дают почти однозначный ответ.

Суффикс -щик- в русском языке традиционно обозначает человека по роду занятий (каменщик, стекольщик, бакенщик). Следовательно, коротельщик — это мастер, который делал «коротели». Что это могло быть? Скорее всего, речь идёт о коротале — особом виде ткацкого станка или приспособлении для намотки пряжи (от слова «короткий»). В некоторых говорах «коротелью» называли короткую палку, валик или катушку, используемую в ткачестве. Таким образом, Коротельщиков — это потомок человека, который изготавливал такие детали для ткацких станов или работал на них.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: «чей сын?» — Коротельщиков, то есть сын коротельщика. Обратите внимание на суффикс -ов-, а не более распространённый -ин-. Это говорит о том, что основа фамилии — не личное имя, а именно название профессии (сравните: Кузнецов, Плотников, Кожевников). Если бы в основе было прозвище «Коротель» (от короткого роста или вспыльчивого характера), фамилия скорее звучала бы как Коротелев.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где было развито домашнее ткачество и кустарные промыслы. Встречается она нечасто, что неудивительно: профессия коротельщика была узкоспециализированной и со временем исчезла. Фамилия Коротельщиков — редкий шанс заглянуть в мир мелких ремесленников XVIII–XIX веков, чьи имена не попали в большие исторические хроники, но сохранились в родовом имени.