Фамилия Коробельщиков — яркий пример того, как прозвище по ремеслу закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «коробейщик» — так в старину называли мелких торговцев, которые носили свой товар в заплечном коробе. Звук «е» перешёл в «ё» (и на письме в «е»), что для русского словообразования обычное дело: «коробейщик» произносили как «коробёльщик», а на письме закрепилось через «е». Суффикс «-щик» указывает на человека по занятию, а конечное «-ов» превратило прозвище в фамилию, отвечая на вопрос «чей?» — сын коробейщика.

Интересная деталь: в говорах встречался вариант «коробельщик» — с утратой «й» и стяжением. Такое произношение было характерно для северных и центральных русских областей, где «коробей» могли называть «короблём» или «коробелем». Поэтому фамилия Коробельщиков географически тяготеет к старообрядческим и купеческим регионам — Поволжью, Вятке, Пермской губернии. Именно там коробейники, или офени, ходили с товаром по деревням, и прозвище могло пристать к целому роду.

В отличие от более распространённой фамилии Коробейников, форма с «-льщик» встречается заметно реже. Она сохранила оттенок диалектной или профессиональной конкретики: возможно, предок торговал не просто из короба, а делал сами короба (коробель — мастер по изготовлению коробов). Впрочем, основная версия — торговец, и она подтверждается историческими записями: в переписных книгах XVII века упоминаются «коробельщики» как отдельная категория мелких торговцев, не приписанных к посаду.

Словообразовательная модель проста: основа «коробельщик» + патронимический суффикс «-ов». Фамилия недворянская, недуховная — типичная крестьянская или мещанская, возникшая в среде, где профессия определяла человека сильнее, чем место жительства. Её носители, скорее всего, были людьми мобильными, не привязанными к одному клочку земли, что и отразилось в фамилии — звонкой, чуть громоздкой, но точной.

О точной дате возникновения говорить сложно: как и многие прозвищные фамилии, Коробельщиков оформился не раньше середины XVII века, когда началась массовая фиксация фамилий у податных сословий. В метрических книгах XIX века эта фамилия встречается спорадически, но нечастотно — что только подчёркивает её редкость и специфичность.