Фамилия Корабельщиков — яркий пример того, как русская фамилия может прямо указывать на профессию предка. В основе лежит слово «корабельщик», то есть человек, строящий корабли, судовладелец, капитан или матрос дальнего плавания. В допетровской Руси и вплоть до XIX века это слово было общеупотребительным для обозначения всех, кто имел отношение к морскому или речному судоходству, а не только к строительству.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: суффикс -щик- указывает на деятеля по роду занятий, а фамильный суффикс -ов- превращает это прозвище в наследственное имя. Получается: Корабельщик → Корабельщиков — «сын корабельщика», «из семьи корабельщика». Важно, что суффикс -ов-, а не -ин, хотя слово оканчивается на твёрдый согласный, — это стандарт для фамилий от названий профессий.

Географически фамилия тяготеет к северным и волжским регионам России, где было развито судостроение и судоходство: Архангельская, Вологодская губернии, Нижегородская область, а также районы, прилегающие к Дону и Каспию. В центральных чернозёмных областях она встречается реже — там основным занятием было земледелие, и прозвище «корабельщик» было бы малопонятно.

Интересная деталь: в отличие от фамилии Кораблёв, образованной от названия судна, Корабельщиков — именно профессиональная, а не «корабельная». Если Кораблёв мог быть потомком человека по прозвищу Корабль (например, за высокий рост или осанку), то Корабельщиков почти наверняка происходит от ремесленника или морехода. В некоторых говорах «корабельщиком» называли также сплавщика леса для судостроения, что добавляет фамилии оттенок северного промысла.

Документальных упоминаний фамилии в ранних актах XVI–XVII веков немного, но в переписных книгах Архангельска и Холмогор за 1710-е годы встречаются люди с прозвищем Корабельщик, что подтверждает её северное происхождение. В советское время фамилия не исчезла, но стала редкой — по данным современных справочников, носителей Корабельщиковых в России насчитывается не более нескольких тысяч, и большинство живёт в Архангельской области и Карелии.