Фамилия Карабельщиковы — один из тех редких случаев, когда прозвище предка прямо и без искажений указывает на его занятие. В основе лежит слово «корабельщик», то есть владелец или капитан корабля. В «Сказке о царе Салтане» Пушкина именно корабельщики — купцы-мореходы, объехавшие весь свет и передавшие царю весть о чудесном острове. Прозвище Карабельщик закреплялось за человеком, чья жизнь была связана с морем и торговлей, и со временем легло в основу фамилии.

Обратите внимание на написание: Карабельщиков, а не Корабельщиков. Это прямое влияние «акающих» говоров русского языка, где безударное «о» произносилось как «а» и со временем закрепилось на письме. Такая замена — не ошибка, а характерная примета южнорусских и среднерусских диалектов, где фамилия и возникла.

Суффикс -ов указывает на типичную модель образования русских фамилий: «чей?» — «сын Карабельщика». Таким образом, фамилия Карабельщиковы — это родовое именование потомков человека, который вёл морские дела, командовал судном или владел им. Это не крестьянская фамилия в привычном смысле, а скорее указание на принадлежность к торговому или служилому сословию, связанному с речным или морским промыслом. О точном времени и месте её появления можно говорить только после серьёзных генеаленических изысканий, но сам корень — прозрачный и почти не допускает споров.