Фамилия Карабельский — одна из тех, где корень-прозвище лежит на поверхности, но не даёт однозначного ответа. Основа «карабель» в русском языке — это диалектное и старорусское название корабля (ср. «карабельный мастер» — корабел). Первое, что приходит в голову: предок мог быть корабельщиком, судостроителем или владельцем судна. Такая версия логична, но не единственная.

Модель образования — типичная фамилия на -ский, которая указывает либо на связь с географическим объектом, либо на принадлежность к чему-то. Суффикс -ск- в русских фамилиях часто встречается у дворянства и духовенства (по названию имения или прихода), но в XVIII–XIX веках его активно брали и выходцы из мещан, и даже крестьяне, когда получали фамилии в семинариях или при переписях. Карабельский мог возникнуть и как прозвищная фамилия — от слова «карабель» (корабль) с добавлением -ский для «благородного» звучания.

Вторая, не менее правдоподобная версия — топонимическая. В Польше, Беларуси и на западе Украины есть несколько мест с корнем «Карабель»: деревня Карабель в Львовской области, хутора Карабели в бывшей Гродненской губернии. Фамилия могла закрепиться за человеком, который пришёл оттуда или владел таким хутором. В пользу этой гипотезы говорит и то, что фамилии на -ский особенно часты у польской шляхты и белорусской знати, а Карабельский встречается в старых реестрах Речи Посполитой.

Есть и третий, более редкий вариант: искажение от «Коробельский» или «Карабейский» через народную этимологию. В говорах «карабель» могло означать не только корабль, но и короб, корзину, а также — в переносном смысле — человека с большим животом или неуклюжего. Но эта версия слабее, так как фамилия Карабельский фиксируется в документах именно с корнем «карабел-» без вариантов.

Социальный срез: носители фамилии в XIX веке встречались в основном среди мещан и крестьян западных губерний (Минская, Волынская, Подольская), а также среди духовенства. Семинаристы нередко получали фамилии от названий праздников или церковных терминов, но «Карабель» к этому кругу не относится — скорее, это бытовое прозвище или указание на место жительства.

Если ваш предок был Карабельским, скорее всего, он либо занимался речным или морским делом (на Днепре, Немане или даже на Волге), либо происходил из местечка с таким названием. В любом случае, фамилия звонкая и редкая — её носителей в России сегодня не больше нескольких тысяч, и большинство сосредоточено на юго-западе страны.