Фамилия Карабельникова — женская форма фамилии Карабельников. В её основе лежит прозвище или профессиональное именование Карабельник. Слово это — южнорусское и украинское, от «карабель» (корабль). В говорах так называли не только судно, но и мастера, который его строил, или человека, имевшего отношение к судоходству. В отличие от более привычной фамилии Корабельников, вариант через «а» указывает на акающее произношение, характерное для южных и центральных областей России, а также для украинской языковой среды.

Обратите внимание на суффикс -ник. В русских фамилиях он не так част, как -ов или -ин, и обычно указывает на род занятий: охотник, сапожник, плотник. Карабельник — это не просто «корабел», а человек, который при корабле: строитель, ремонтник, возможно, владелец небольшого судна. В документах XVII–XVIII веков на Дону и в низовьях Волги встречаются «карабельники» как особая категория работных людей, занятых на судовых работах.

Географически фамилия Карабельниковы чаще всего встречается в Воронежской, Ростовской областях и в Краснодарском крае. Это объяснимо: именно там проходили торговые пути по Дону и Днепру, где судостроение и судоремонт были обычным промыслом. Менее вероятна версия, что основа — тюркское «кара» (чёрный) и «бель» (знак, метка): такое сближение возможно, но ономасты отдают предпочтение славянскому «кораблю» как более прямому и распространённому источнику.

Фамилия Карабельникова не принадлежала к дворянским родам — это типичная фамилия ремесленников и крестьян. Её носительницы в XIX веке — это, скорее всего, жёны и дочери судовых мастеров, лоцманов или рыбаков, работавших на больших реках.