Фамилия Корабельщикова образована от названия профессии — корабельщик. Так в старину называли не только строителя кораблей, но и судовладельца, капитана, а иногда и купца, ведущего морскую торговлю. Слово «корабельщик» было широко известно в русских говорах, особенно в северных и приморских областях — на побережье Белого моря, в Архангельской губернии, на Волге. Именно там, где судоходство составляло основу жизни, прозвище Корабельщик могло закрепиться за человеком, чья работа была связана с морем или рекой.

Форма Корабельщикова — женская, от мужской Корабельщиков. Мужская фамилия, в свою очередь, построена по стандартной патронимической модели: к основе «корабельщик» добавили суффикс -ов, который указывал на принадлежность («чей?» — сын Корабельщика). Такой способ образования типичен для русских фамилий, возникших из прозвищ и названий занятий в XVI–XVII веках. Интересно, что суффикс -щик в исходном слове — один из самых продуктивных в русском языке для обозначения профессий, но в фамилиях он встречается реже, чем более древние -ник или -арь. Это делает Корабельщикова заметной среди «морских» фамилий: например, фамилии Мореходов или Штурманов могли возникнуть позже, а Корабельщиков — более архаичный вариант, напрямую связанный с живой речью поморов.

Вероятно, предок носительницы фамилии был не просто корабелом, а человеком, который водил суда или владел ими. В документах XVII–XVIII веков «корабельщиками» часто называли капитанов торговых судов, ходивших в Архангельск или в Каспий. Однако стоит учесть и другую, менее очевидную версию: в некоторых говорах «корабельщиком» могли иронично прозвать высокого, нескладного человека — по ассоциации с большим кораблем. Но это лишь догадка, основанная на народной склонности к метафорам. Основная версия — профессиональная — подкрепляется тем, что фамилия встречается преимущественно в регионах, где судоходство было традиционным промыслом: в Архангельской, Вологодской, Астраханской областях, а также среди старообрядцев, бежавших на север.

В написании фамилии иногда путают окончание: встречается вариант Корабельщиков (мужская форма) и Корабельщикова (женская). Ударение обычно падает на второй слог: Корабе́льщикова. В редких случаях, под влиянием диалектного произношения, могут ставить ударение на третий слог — Корабельщико́ва, но это отклонение от литературной нормы.