Фамилия Корабельщикова — один из тех случаев, когда написание вводит в заблуждение. В ней нет буквы «ё», хотя по смыслу она происходит от слова «корабль» и, вероятнее всего, от профессии «корабельщик» — строителя или владельца кораблей. В старину это слово писали и произносили с «е» на месте современного «ё»: «корабельщик». Со временем написание закрепилось в документах именно в таком виде, без точки над «е», что и дало фамилию Корабельщиков (а для женщин — Корабельщикова). Если бы в основе лежало слово «корабельщик» с «ё», фамилия звучала бы как Корабёльщиков, но такого варианта в русской ономастике почти нет.

Суффикс -щик в основе указывает на профессиональную принадлежность: это типичный «ремесленный» суффикс, обозначающий человека по занятию. А окончание -ова — классический женский вариант от фамилии на -ов. То есть Корабельщикова — это «дочь или жена Корабельщикова». Мужская форма, Корабельщиков, образована по самой распространённой в России модели: от названия профессии с помощью суффикса принадлежности -ов.

Географически фамилия редкая и, скорее всего, имеет северные или волжские корни. На Русском Севере (Архангельская, Вологодская губернии) и в Поволжье корабельное дело было развито веками: там строили поморские ладьи, а позже — волжские расшивы и барки. Поэтому предки носителей фамилии могли быть не просто плотниками, а именно мастерами по судостроению или купцами, владевшими судами. В центральных губерниях, подальше от крупных рек, эта фамилия встречается реже.

В отличие от фамилий типа Кузнецов или Мельников, Корабельщиков — более узкая специализация, что говорит о довольно высоком статусе предка: корабельщик в XVI–XVII веках — не рядовой работник, а человек, который либо строил суда (требовало навыков и артели), либо водил их. В переписных книгах такие люди часто записывались отдельно от крестьян, как посадские или ремесленники.

Современное написание с «е» вместо «ё» может создавать путаницу при поиске в архивах: иногда фамилию записывали как Корабельщиков (через «ять» в дореволюционной орфографии), а в метриках встречается и вариант Корабельщиковъ. Но корень один — «корабль», и этимология прозрачна.