Фамилия Косаток — редкий случай, когда современное написание почти полностью совпадает с древней формой, но при этом может вводить в заблуждение. Вопреки первому впечатлению, она не имеет прямого отношения к морскому хищнику — косатке. В русской ономастике фамилии на -ых/-их (Косатых, Косых) традиционно указывали на принадлежность к роду или дому, а вот форма Косаток — это застывшая форма родительного падежа множественного числа, но не от слова «косатки», а от прозвища Косатка.

Основа здесь — «кос-», связанная с прилагательным «косой» или глаголом «косить». Прозвище Косатка в старину давали человеку с заметным дефектом зрения (косоглазие), либо тому, кто ходил вразвалку, «косолапил», либо, что реже, кривому на один глаз. Суффикс -атк- в данном случае уменьшительно-уничижительный, как в словах «бородатка», «горбатка», — он смягчал прозвище, делая его бытовым, почти ласкательным. То есть Косатка — это не «маленькая косатка», а «косенький», «кривенький».

Фамилия образована по модели, типичной для северных и сибирских говоров: прозвище в родительном падеже множественного числа закреплялось за семьёй или двором. «Чей ты?» — «Косатков» (то есть из дома Косатки). Со временем окончание -ов редуцировалось до нулевого, и форма «Косаток» застыла в именительном падеже. Это же словообразовательное гнездо дало фамилии Косатых, Косаткин, Косов, Косой — но все они расходятся по суффиксам и регионам.

Географически фамилия Косаток встречается локально, преимущественно в бывших северных губерниях (Вологодская, Архангельская) и на Урале. В центральных областях она почти не фиксируется, что подтверждает её севернорусское происхождение с характерным окончанием на согласный. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые охватили всю Россию, форма Косаток осталась диалектной и не перешла в массовый литературный стандарт.

Спорная версия — связь с птицей косаткой (ласточкой-береговушкой) или с растением «косатки» (ирис). Она маловероятна: такие прозвища давали редко, а фамилии от названий птиц и растений обычно образуются через суффикс -ин (Косаткин) или -ов (Косатков). Форма Косаток слишком «топорная» для природной метафоры — она звучит как указание на конкретного человека, а не на птицу.

Таким образом, Косаток — это фамилия-указатель: она прямо говорит, что предок носителя был прозван Косаткой из-за внешней особенности или походки. Судя по суффиксу, прозвище было не оскорбительным, а скорее бытовым, описательным. Носителей этой фамилии исторически следует искать среди крестьян Русского Севера, где закрепилась такая форма родового имени.