Фамилия Кошенков — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения, и ни одна из них не кажется натянутой. В ономастике такие фамилии относят к группе «кошачьих», но прямой связи с домашним животным здесь меньше, чем кажется.

Самая распространённая гипотеза связывает основу с прозвищем Кошка или Коша. В старину так называли не столько любителей кошек, сколько разъездных торговцев-менял: они ездили по деревням, скупали кошек за безделушки, чтобы потом пустить их шкуру на дешёвый мех. Промысел специфический, но в крестьянском быту вполне реальный. Однако прозвище Кошка давали и людям с мягким, ласковым, но себе на уме характером — этакий хитроватый добряк. В Малороссии, кстати, бытовало слово «кошеня» — так называли низкорослого, тщедушного, но задиристого человека. Если предок был из тех краёв, фамилия могла закрепиться именно за таким «ершистым» малышом.

Но есть и другая линия. В основе фамилии может лежать не «кошка», а слово «кош». В сибирских говорах кошем называли большую корзину-вершу для ловли рыбы и раков. Тогда Кошенков — потомок рыбака, мастера плести такие снасти. В южных же говорах, особенно у запорожских казаков, «кош» означал табор, становище, казачий лагерь, а то и целое селение. Кошевым называли выборного атамана — начальника коша. В этом случае фамилия могла указывать на человека, который когда-то занимал эту должность или жил в таком стане.

Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ на твёрдый согласный. Форма Кошенков (а не, скажем, Кошкин) подсказывает, что в основе лежала именно краткая форма Кошеня или Коша, а не полное «Кошка». Фамилия встречается в разных регионах, но чаще в центральной России и Поволжье, что не противоречит ни «торговой», ни «рыбацкой» версии. Выбрать единственное значение сложно, но ясно одно: прозвище было метким и цепким, раз породило целый куст однокоренных фамилий.