Фамилия Кошеный — один из тех случаев, когда написание может обмануть. Если не вглядываться, кажется, что в основе лежит «кошенить» или «кошмар», но лингвистика здесь проще и прозаичнее. Скорее всего, перед нами вариант фамилии Кашёный или Кашеный, где корень — «каша». Разница в одной букве («о» вместо «а») возникла из-за акающего произношения: в южнорусских говорах и на письме «а» в безударном положении могли заменить на «о», закрепив диалектное звучание.

Слово «кашёный» в старину означало «тот, кто ест кашу» или «любитель каши». Но это не гастрономическая характеристика. Каша была основным, часто единственным горячим блюдом в крестьянском быту. Прозвище Каша или Кашёный давали либо человеку, который варил кашу (например, повару в артели или в барском доме), либо тому, кто родился или жил на «каше» — то есть на скудном, однообразном пайке. В переносном смысле так могли назвать нерасторопного, вялого человека (отсюда же «каша во рту» — невнятная речь).

Суффикс -ён- (в написании Кошеный) указывает на прилагательное, образованное от существительного. Такие фамилии типичны для северных и центральных областей России, где прозвища часто переходили в фамилии без дополнительных суффиксов -ов/-ев. Если бы фамилия звучала как «Кашёнов», она бы означала «сын Кашёного», а «Кошеный» — это сам прозвищный человек.

Есть и более редкая версия, которую стоит упомянуть, но не переоценивать. В некоторых говорах «кошеный» могли произносить от глагола «косить» — то есть «скошенный», «покосившийся». Так могли назвать кривобокого или сутулого человека. Однако эта версия менее вероятна: для фамилий от глагола «косить» обычно использовали форму «Косой» или «Косенков», а не «Кошеный». Ударение же в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Коше́ный.

Географически фамилия Кошеный встречается нечасто. Основные следы — в старых переписях Тверской и Псковской губерний, где аканье и замена «а» на «о» в письме были особенно сильны. В XIX веке носители фамилии числились в основном среди государственных крестьян и мещан. Известных исторических деятелей с такой фамилией нет, что типично для прозвищной фамилии, так и оставшейся в своей локальной среде.