Фамилия Космачевы (встречается также написание через ё — Космачёвы) образована по самой распространённой в русской ономастике модели: от прозвища плюс суффикс -ев. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на мягкий или шипящий согласный — в данном случае на «ч».

Прозвище Космач напрямую связано с нарицательным словом «космы» — густые, растрепанные волосы, кудри. Человек с таким прозвищем мог быть обладателем пышной шевелюры, но не исключено, что прозвище закрепилось за неопрятным, не ухоженным человеком, чьи волосы вечно торчали в беспорядке. В русских говорах слово «космач» иногда употреблялось и в переносном смысле — так могли назвать мохнатое животное или даже лешего, что добавляет прозвищу былинный оттенок.

Интересно, что фамилия Космачевы — не единственная в этом гнезде. Однокоренные Косматов, Косматых, Космачёв образованы от тех же корней, но с разными суффиксами, что указывает на разные регионы бытования. Например, фамилии на -ых/-их (Косматых) типичны для севера России и Сибири, а на -ов/-ев — для центральных и южных областей.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий был длительным и занял несколько столетий. Однако можно уверенно сказать, что фамилия Космачевы — живой памятник народной культуры, сохранивший в себе яркое, образное прозвище, которое когда-то дали предку за его внешность.