Фамилия Косовилка — одна из тех, что сразу вызывает улыбку и вопрос: откуда такое «инструментальное» имя? На слух она прочно ассоциируется с сельским хозяйством, и это верное направление. Однако прямой смысл «коса, которой вилку не заменишь» тут не работает. Слово «косовилка» в русском языке не зафиксировано как название орудия труда. Скорее всего, перед нами прозвище, построенное на игре слов или на бытовой наблюдательности.

Вероятнее всего, основа фамилии — глагол «косить» или существительное «коса» в сочетании с «вилка». В говорах «вилка» могла означать не только столовый прибор, но и раздвоенный конец чего-либо, например, рукоятки косы или развилину дерева. Тогда Косовилка — человек, который косит чем-то раздвоенным, необычным, возможно, косой с расщеплённым черенком. Такое прозвище могли дать неумелому косцу, чья коса постоянно цеплялась за кочки и раздваивала покос, или, напротив, мастеру, который точил лезвие особым образом, оставляя на стерне характерный «вилочный» след.

Менее вероятная, но возможная версия — от составного слова «косовилка» как местного названия какого-либо сельскохозяйственного приспособления. В диалектах встречаются «косарь», «косилка», «вилы», но «косовилка» — редкий гибрид, который мог возникнуть в конкретной деревне как шутливое прозвище для неуклюжего работника, путающего косу и вилы. В пользу прозвищного происхождения говорит и суффикс -к-: в русских фамилиях он часто оформляет именно прозвища, а не названия профессий (ср. Косилка, Сеялка).

Географически фамилия крайне редка. Единичные носители встречаются в центральных областях России, особенно в бывших чернозёмных губерниях (Тамбовская, Рязанская, Воронежская), где крестьянский быт был особенно богат на меткие прозвища. В отличие от фамилий на -ов/-ев, образованных от отчества, Косовилка — типичная «фамилия-прозвище» в чистом виде, без патронимического суффикса. Такие формы (Косовилка, Криворучка, Заика) обычно закреплялись за одним человеком и редко передавались по наследству, поэтому их сохранение — свидетельство яркой индивидуальности предка.

Правописание фамилии устойчиво: Косовилка, с буквой «и» в середине. Вариант Косовелка (через «е») — возможная ошибка или диалектное произношение, но основная форма закрепилась именно через «и». В дворянские или купеческие роды такая фамилия не входила — это стопроцентно крестьянское, «уличное» имя, которое позже стало официальным.