Фамилия Котогонова звучит необычно, и это не случайно. Её основа — не имя и не профессия, а прозвище, которое, скорее всего, имело ироничный или бытовой оттенок. Разберём по частям. Корень «Котогон» — это сложение двух слов: «кот» и «гнать». В русских говорах «котогоном» могли называть того, кто гоняет котов, — например, человека, который постоянно отгонял дворовых животных от еды или от скотины, или же просто любителя шутить над кошками. Однако есть и другая, более правдоподобная версия: «котогон» — это прозвище, данное человеку по сходству с котом, которого «гоняют», то есть неуживчивому, драчливому или, напротив, бездомному и вечно гонимому. В любом случае, это прозвище из разряда «бытовых», характерных для крестьянской среды, где меткое слово легко прилипало к человеку.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе на твёрдый согласный добавили суффикс -ов, а затем окончание -а, указывающее на женскую форму. Котогонов — мужской вариант. Фамилия образована от прозвища, а не от календарного имени, поэтому её носители — потомки человека, которого в деревне знали под этим прозвищем. Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и северных регионах России, где сохранились архаичные говоры. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) прямого упоминания Котогонова нет, что говорит о её локальном, а не общерусском распространении.

Интересно, что фамилия могла возникнуть не напрямую от прозвища, а от мирского имени Котогон. В дохристианской Руси были распространены «охранительные» имена — их давали, чтобы обмануть злых духов: назовёшь ребёнка Котогоном, и нечисть подумает, что он никчёмный горемыка, и не тронет. Но эта версия менее вероятна, так как подобные сложные прозвища чаще возникали как характеристика взрослого человека, а не как имя при рождении.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Котогонов, то есть сын Котогона. По сословному происхождению носители фамилии, скорее всего, крестьяне или посадские люди. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Если вы встретили фамилию Котогонова, её обладательница — потомок человека, чьё прозвище звучало как Котогон, и это прозвище, несмотря на кажущуюся несерьёзность, было частью живой народной речи.