Фамилия Котопес — редкая, сложносоставная и звучит почти как сказочная. Её основа — «кот» и «пёс» — сразу вызывает ассоциацию с чем-то небывалым. Однако у этого сочетания есть вполне реальные, хотя и неочевидные, объяснения.

Словообразовательная модель прозрачна: перед нами фамилия на нулевое окончание, образованная от прозвища. Суффикса -ов, -ин или -ский здесь нет, что указывает на относительно позднее закрепление (в XIX веке такие «чистые» прозвища могли становиться фамилиями без переоформления). Само прозвище «Котопес» могло возникнуть несколькими путями. Первая версия — описательная: так могли назвать человека с необычной внешностью или повадками, в которых сочетались черты, приписываемые кошке и собаке (например, хитрость и верность, лень и агрессия). Вторая, более правдоподобная, связана с ремеслом или бытом. В русских говорах «котопёс» — не гибрид, а устойчивое обозначение для кота и собаки, живущих в одном дворе. Прозвище мог получить тот, кто держал и тех и других, торговал ими или, наоборот, постоянно ссорился с соседями из-за своей живности.

География фамилии практически не изучена, но по косвенным данным (единичные записи в метрических книгах XIX века) она встречалась в северных и центральных губерниях России — там, где в диалектах бытовало слово «пёс» в значении «собака» (в южных чаще говорили «собака»). Стоит отбросить соблазнительную, но слабую версию о связи с греческим мифом о котопсе (мифическом существе) — эта параллель возникла в XX веке через литературу и не имеет отношения к русской ономастике.

Таким образом, фамилия Котопес — не выдумка, а живое прозвище, отражающее либо характер человека, либо его связь с домашними животными. Её носитель в прошлом, скорее всего, был простого звания: крестьянин или мещанин, живший в деревне, где подобные яркие прозвища давали без иронии, а по делу.