Фамилия Кованкин — не из тех, чьё происхождение лежит на поверхности. В ней слышится и что-то кузнечное, и что-то украинское, и даже отзвук глухой подмосковной речки. Разберёмся по порядку.

Самая неожиданная версия связывает Кованкиных с гидронимом Ховань. Река Ховань (она же Хованка) течёт в Шаховском районе Московской области, по местам глухим и лесистым. Название речки происходит от глагола «ховаться» — прятаться, скрываться, что вполне оправдывает её характер. Если принять эту версию, фамилия Кованкин — это фонетический вариант фамилии Хованкин: звук «х» в некоторых говорах мог перейти в «к». Родоначальник фамилии, вероятно, жил на берегу этой реки и получил прозвище Хованка, а потомки стали Кованкиными.

Вторая гипотеза тоже отталкивается от слова «ховати», но уже в украинском языке. Там «хованни» означает целый спектр действий: воспитывать, хранить, беречь, таить, укрывать. Исходя из этого, прозвище Хованка могли дать по двум разным причинам. Либо так называли любимого, холёного ребёнка, которого берегли и баловали. Либо, наоборот, скрытного, нелюдимого человека, который «ховался» от людей.

Наконец, третья версия самая очевидная: в основе фамилии лежит прозвище Кованка, образованное от глагола «ковать». Здесь фамилия Кованкин попадает в один ряд с самыми распространёнными фамилиями мира — русскими Кузнецовым и Ковалёвым, английским Смитом, немецким Шмидтом. Кузнец был уважаемым и часто зажиточным человеком, поэтому прозвища от его ремесла давали охотно. Однако суффикс -кин указывает на краткую форму имени или прозвища (Кованка), а не на прямую профессию, как в случае с Ковалёвым. Это значит, что Кованкой могли называть конкретного человека — либо самого кузнеца, либо его сына, либо подмастерья.

Какая из версий правдоподобнее? Однозначного ответа нет. Переход «х» в «к» в фамилиях — явление редкое, но не единичное. Украинский след возможен, если предки Кованкиных происходили с юго-запада России. А версия с кузнецом — самая простая и массовая. Выбор зависит от того, в каких краях жили ваши предки. Если семейное предание говорит о Московской области, стоит присмотреться к реке Ховань. Если корни с юга — к украинскому «ховати». Ну а если никаких преданий нет, то «кузнечная» версия остаётся самой вероятной.