Фамилия Кованькова — женская форма фамилии Кованьков, и её разбор стоит начать с необычного суффикса. В русских фамилиях часто встречаются окончания -ов/-ев, -ин, -ский, но -аньков встречается реже, и это сразу указывает на нестандартную основу. Слово «ковань» в русских говорах — не общеупотребительное, и его значение нужно искать в диалектах и родственных языках.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Ковань или Кованек, образованное от глагола «ковать». В старину так могли назвать кузнеца, но не напрямую, а через уменьшительную или пренебрежительную форму: «ковань» — тот, кто куёт, возможно, молодой подмастерье или не слишком умелый мастер. В некоторых говорах слово «ковань» означало «кованое изделие», например, подкову или гвоздь, и тогда прозвище могло закрепиться за человеком, который торговал такими товарами или славился ими. Суффикс -к- в фамилии (Кованьков) указывает на принадлежность: «чей?» — Кованьков, то есть сын или потомок Кованя.

Есть и другая версия, менее вероятная, но упоминаемая в ономастических работах: связь с украинским или белорусским словом «ковань» — «ухажёр», «волокита». В этом случае прозвище носило бы не профессиональный, а поведенческий характер, но для русской фамилии такое заимствование возможно лишь в южных регионах, где были тесные контакты с украинцами.

Географически фамилия Кованьков встречается в центральных областях России, особенно в Тверской и Смоленской губерниях, где корень «кова-» и его производные были распространены. Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянам или ремесленникам: кузнечное дело в деревне было уважаемым, но не дворянским.

Таким образом, Кованькова — это фамилия, прямо указывающая на занятие предка: он был кузнецом или человеком, чьё прозвище пошло от кузнечного ремесла. Редкий суффикс -аньк- делает её легко узнаваемой среди многочисленных Кузнецовых и Ковалёвых.