Фамилия Кораньков образована от прозвища или мирского имени Коранько. На первый взгляд корень кажется неочевидным, но в нём скрывается диалектное слово «корань» — так в некоторых южнорусских и украинских говорах называли корень. Речь шла не просто о части растения, а о чём-то основательном, уходящем вглубь. Прозвище Корань могли дать человеку коренастому, приземистому, с крепкой фигурой — «корень» в переносном смысле, то есть основательный, устойчивый.

Суффикс -ко — типичный для украинских и белорусских фамильных прозвищ, он придаёт уменьшительно-ласкательный или просто обиходный оттенок. В русской традиции такие формы на -ко часто переоформлялись в фамилии с патронимическим суффиксом -ов: Коранько → Кораньков. Получается, что носитель фамилии — потомок человека по прозвищу Коранько (маленький корень или сын Коряня).

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с диалектным «корань» в значении «пень», «коряга». Тогда прозвище могло относиться к человеку упрямому или неуклюжему, похожему на корягу. Однако в ономастике чаще принимают первое, «растительное» толкование, так как мирские имена по частям растений были распространены повсеместно.

Фамилия редкая, её географический центр, судя по современным данным, тяготеет к югу России — Ростовская область, Краснодарский край, а также восток Украины. Это косвенно подтверждает южнорусскую и украинскую природу корня. В документах XVIII–XIX веков фамилия почти не встречается, что говорит о её позднем оформлении или локальном бытовании среди крестьян и казаков, чьи фамилии фиксировались нерегулярно.

Словообразовательная модель «основа на -ко + -ов» роднит фамилию Кораньков с такими, как Кованьков (от ковань — кузнец) или Шестереньков. Но в отличие от них, основа Корань — не профессия, а прозвище по внешнему признаку, что делает фамилию более «портретной»: предок был коренаст, крепок, «пустил корни» в одном месте.