Фамилия Ковталюк звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Её выдает суффикс -ук, который в украинской ономастике указывает на потомка или ученика: буквально «маленький» или «сын такого-то». Вторая часть основы — Ковтал — это либо прозвище, либо профессия, либо искаженное личное имя. Разберемся, что могло стоять за этим прозвищем.

Самый прямой путь — от слова «ковтати», что в украинском значит «глотать», «проглатывать». Человек с таким прозвищем мог получить его за манеру есть — быстро, жадно, большими кусками. В говорах встречается и «ковтало» — тот, кто глотает не жуя. Прозвище звучало бы резко, но в крестьянской среде такие бытовые характеристики давали без обиды — по самому заметному признаку.

Вторая версия — отголосок профессии. В польском и западноукраинском диалектах есть слово «kował» (кузнец). Ковталюк мог быть фонетическим вариантом от «Ковалюк» — сын кузнеца. Переход «в» в «кт» встречается в говорах, особенно под влиянием аканья или быстрого произношения. Если предок был кузнецом, фамилия могла со временем исказиться, но сохранить суффикс принадлежности.

Третья, менее вероятная версия — от имени Ковтал. В старых польских записях встречается имя Ковтал (Kowtal) — возможно, как вариант от литовского или балтского корня. Но для украинской традиции это редкость.

Географически фамилия Ковталюк тяготеет к западу Украины — Волынь, Ровенская, Хмельницкая области. Там суффикс -ук особенно активен, и там же встречаются диалектные формы с «ковт». В русских переписях фамилия почти не фиксируется, что подтверждает её четкую украинскую природу.

Что в итоге: Ковталюк — это потомок человека, которого называли Ковтал, а того, скорее всего, прозвали за манеру глотать или за работу с металлом. Обе версии имеют право на жизнь, но первая — бытовая, от глагола — проще и встречается чаще в аналогичных фамилиях (Ковтун, Ковтанюк). Если ваши предки жили в селе на западе Украины, скорее всего, прозвище было не обидным, а просто точным.