Фамилия Ковтанюк — яркий пример украинской модели фамилий на -ук/-юк, которые в массовом порядке формировались на Правобережной Украине, Волыни и в Подолье. Суффикс -юк в этой системе указывает на «малого», «потомка» или «ученика»: Ковтанюк — это сын или подмастерье человека по прозвищу Ковтан. В основе лежит слово «ковтати» — глотать, хлебать, пить большими глотками. Прозвище Ковтан могли дать человеку за манеру быстро и жадно есть или пить, либо в переносном смысле — тому, кто «проглатывал» слова, говорил торопливо и невнятно.

Словообразовательная цепочка здесь прозрачна: прозвище Ковтан (с характерным украинским суффиксом -ан, образующим названия лиц по действию) плюс патронимический суффикс -юк. Аналогично построены фамилии Гутанюк (от «гутати» — говорить), Сорванюк (от «сорвати»), Крутанюк (от «крутити»). В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, где притяжательность выражена прямее, украинские фамилии на -ук/-юк сохраняют оттенок уменьшительности и принадлежности к роду, а не к конкретному отцу.

Написание с буквой «ю» — Ковтанюк, а не Ковтанюк — указывает на мягкое произношение, характерное для западных говоров. Встречаются варианты Ковтанюк, Ковтанюк, но исходная форма именно с -юк. Географически фамилия тяготеет к Волынской, Ровенской, Хмельницкой областям, реже — к западу Беларуси. В России она редка и, как правило, принадлежит потомкам переселенцев конца XIX — начала XX века.

Сословной принадлежности Ковтанюков проследить по одной фамилии невозможно: суффикс -ук/-юк встречался и у крестьян, и у казаков, и у мещан. Однако распространённость фамилии именно в сёлах, а не в городах, говорит о том, что предки скорее всего были крестьянами или ремесленниками. В отличие от фамилий на -ский, которые часто давались шляхте, Ковтанюк — фамилия демократичная, народная, без аристократического налёта.