Фамилия Ковыленков образована от прозвища Ковыльник, которое восходит к названию степной травы - «ковыль». Согласно этому, можно предположить, что прозвище Ковыльник получил человек, который жил в местности, где росло много ковыля, либо тот, кто собирал ковыль. Согласно другой версии прозвище Ковыльник образовалось от украинского, белорусского и русского диалектного слова «коваль» – «кузнец». Существует также гипотеза, по которой прозвище Ковыльник, образованное от глагола «ковылять», то есть «хромать или прихрамывать, припадать на ногу, ходить в перевалку». Тогда, так могли прозвать медлительного, либо хромого человека. Так и прозвище Ковыльник закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Ковыльников. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Ковыльник, со временем получил фамилию Ковыльников.