Фамилия Кожитьев — редкий случай, когда основа, на первый взгляд, прозрачна, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем выбор между двумя совершенно разными версиями. Вопреки ожиданиям, здесь нет ничего общего с кожей, кожевенным ремеслом или словом «кожа». Разберёмся по порядку.

Словообразовательная модель фамилии указывает на её патронимическое происхождение: суффикс -ев (вариант -ов после мягкой основы) присоединён к личному имени или прозвищу Кожить. В русской ономастике это стандартный способ образования фамилий от прозвищных имён, оканчивавшихся на -ь. Таким образом, предок носителя фамилии — человек по прозвищу Кожить.

Самая правдоподобная версия отсылает к тюркским корням. В ряде тюркских языков (татарском, башкирском, казахском) существует имя Кожи (Кожа, Ходжа) — производное от арабского «ходжа» (господин, наставник, хозяин). В русской среде это имя могло адаптироваться с типичным просторечным суффиксом -ить, превратившись в прозвище Кожить. Такой способ «обрусения» восточных имён известен: ср. фамилии Абдулитьев, Назаркиньев. В этом случае Кожитьев — потомок человека, которого звали Кожить, то есть «господин», «уважаемый человек». Версия подкрепляется тем, что фамилия встречается в регионах с сильным татарским и башкирским влиянием, например, в Оренбургской области и Башкортостане.

Альтернативная версия — чисто русская, но более редкая. Она связывает фамилию с диалектным словом «кожуть» — так в некоторых говорах называли кожух, тулуп или овчинную шубу. Человек, носивший такой кожух, мог получить прозвище Кожуть, которое со временем, через форму Кожить (с переходом у в и или с утратой конечного -уть), дало фамилию. Однако эта гипотеза требует допущения сразу нескольких фонетических изменений, что делает её менее вероятной, чем тюркская.

География фамилии подтверждает первую версию. Кожитьевы — не массовая фамилия, но её носители исторически фиксируются в Поволжье и на Южном Урале, где веками шло смешение славянского и тюркского населения. Встречается она и в казачьей среде, что также характерно для фамилий, возникших на границе культур. Если вы носите эту фамилию, ваш предок, скорее всего, был не кожевником, а человеком, носившим почётное прозвище «господин» или «наставник» на тюркский манер.