Фамилия Козоренко звучит на украинский лад, и это не случайно: её выдает суффикс -енко. В XVII–XVIII веках на Левобережной и Слободской Украине суффикс -енко стал главным маркером фамилии, обозначая потомка по отцу. Козоренко — буквально «сын Козоря». А вот с самим именем или прозвищем Козорь всё сложнее и интереснее.

Первое, что приходит на ум, — связь с козой. В славянской ономастике прозвища от названий животных давали за характер, внешность или род занятий. Козорь могло быть производным от «коза» с суффиксом -орь (как косарь — от косить). Но есть и более узкая версия: в украинских говорах «козор» или «козар» — это козопас, пастух коз. Тогда Козорь — прозвище человека, который пас коз, а Козоренко — его потомок.

Впрочем, у фамилии есть и неочевидный, но правдоподобный корень — от крестильного имени Косма (Кузьма). В народном произношении оно могло звучать как Козьма, а в уменьшительной форме — Козорь. Переход «с» в «з» в украинской среде обычен (ср. Кузьма и Козьма). Если это так, то Козоренко — один из вариантов распространенной фамилии Кузьменко, только с другой огласовкой. Такое переосмысление имени под влиянием созвучного слова «коза» — типичный случай народной этимологии.

Географически фамилия Козоренко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкасщине. В России она встречается реже, и чаще всего у потомков переселенцев из Малороссии. Сословного барьера у фамилии не было: Козоренко могли быть и казаками, и крестьянами, и мещанами. Суффикс -енко в XVII веке не указывал на знатность — он просто фиксировал родство, поэтому фамилия встречается в самых разных слоях населения.

Таким образом, Козоренко — типичная украинская фамилия с прозрачной, но не однозначной этимологией. Скорее всего, её основа — либо прозвище пастуха, либо народная форма имени Кузьма. Обе версии имеют право на существование, и без записи в метрической книге XVII века выбрать между ними сложно.