Фамилия Крамнау — редкий для России пример фамилии немецкого происхождения, сохранившей исходное написание и звучание. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, которые образуются с помощью суффиксов -ов, -ин или -ский, Крамнау не имеет патронимического окончания. Это так называемая «чистая» основа, указывающая на то, что фамилия, скорее всего, попала в русский язык из немецкого в готовом виде, без адаптации под местную словообразовательную модель.

Скорее всего, в основе лежит немецкая фамилия Kramnau. Её можно разобрать на две части: «Kram» (от средневерхненемецкого «kram» — палатка, лавка, мелкая торговля) и суффикс «-au», который в немецкой топонимике и фамилиях часто указывает на луг, пойму или водный луг (от древневерхненемецкого «ouwa»). Таким образом, Крамнау могла быть прозвищем человека, жившего у «торгового луга» — места, где проходили ярмарки, или же топонимической фамилией, данной по названию населённого пункта. В Германии действительно существует несколько мест с названием Крамнау (например, в земле Бранденбург), и выходцы оттуда могли получить эту фамилию.

В России носители фамилии Крамнау — это, как правило, потомки немецких колонистов, переселившихся в XVIII–XIX веках по приглашению Екатерины II. Они селились компактно в Поволжье, на юге Украины и в Закавказье. Фамилия могла сохраниться в среде российских немцев, а после депортаций 1941 года разойтись по Сибири, Казахстану и Средней Азии. Встречаются также варианты написания с одной буквой «н» — Крамау, что может быть следствием упрощения или ошибки при записи в паспортах.

Интересная деталь: в русском языке фамилия Крамнау не склоняется, если принадлежит мужчине, и тем более не склоняется у женщин, что типично для фамилий на -у. Это дополнительно подчёркивает её иноязычное происхождение. Если же предки русифицировали фамилию, мог появиться вариант Крамнауков или Крамнаухин, но в исходной форме она остаётся «немым» свидетельством о месте или роде занятий предка.