Фамилия Кратян — редкий пример, который сразу выбивается из привычного ряда русских фамилий на -ов, -ин или -ский. Её окончание -ян выдаёт южное, скорее всего армянское происхождение. В армянском языке суффикс -ян (-յան) — самый распространённый патронимический показатель, означающий «принадлежащий к роду» или «потомок такого-то». Поэтому Кратян — это буквально «из рода Крата» или «сын Крата».

Сложность в том, что имя или прозвище Крат в армянской традиции не является очевидным. В русском языке слово «крат» — устаревшее, означающее «раз» (сравните «кратный», «во сто крат»), но в качестве прозвища оно маловероятно. Скорее всего, основа восходит к армянскому корню. Самая правдоподобная версия связывает её со словом «крат» (կռատ) — в диалектах армянского языка это может означать «короткий» или «куцый». Прозвище Крат могли дать человеку невысокого роста или с какой-то особенностью, связанной с краткостью (например, короткой речью или одеждой). Менее вероятна, но возможна связь с глаголом «крател» (կռատել) — «рубить», «тесать», тогда Крат — это прозвище дровосека или каменотёса.

Географически фамилия Кратян тяготеет к регионам исторической Армении и Закавказья, но встречается и в России — как результат миграций XIX–XX веков. В отличие от массовых русских фамилий, Кратян не имеет отношения к сословиям (дворянство, крестьянство) в привычном для России смысле: армянские фамилии закреплялись позже, часто по отцу, и несли родовую, а не социальную нагрузку.

Таким образом, фамилия Кратян — это южный патроним с прозвищной основой. Её носитель, скорее всего, потомок человека, которого в своём окружении звали Кратом — коротышкой, рубщиком или человеком с иной приметной чертой, давшей начало роду.