Фамилия Кричоняк — редкий пример восточнославянской фамилии, образованной с помощью суффикса «-як». В русской, украинской и белорусской ономастике этот суффикс часто указывал на принадлежность к роду или на характерный признак человека, но в данном случае он работает как уменьшительно-ласкательный или «сыновний» элемент. Основа фамилии — «Кричон», что, скорее всего, является производной формой личного имени Кричко или Кричун. Само имя Кричко могло быть прозвищем, данным крикливому, шумному ребёнку или человеку с громким голосом. В старину такие прозвища давали не в обиду, а для точной идентификации в общине.

Географически фамилия Кричоняк тяготеет к западным регионам Украины и юго-западу Беларуси, где суффикс «-як» встречается чаще, чем в России. Встречается она и в Польше, но в немного изменённой записи — Krzyszczonik или Kryczoniak, что указывает на возможное польское влияние через шляхетские или мещанские роды. Если предки были из Волыни или Подолья, то фамилия могла закрепиться за крестьянами или ремесленниками: в этих краях «-як» нередко добавляли к прозвищам, чтобы обозначить младшего члена семьи или сына человека с таким прозвищем.

Есть и другая, менее вероятная версия: основа «Крич» может восходить не к глаголу «кричать», а к диалектному слову «крич» — так в некоторых говорах называли кустарник, заросли или даже болотистое место. В этом случае Кричоняк — человек, живший у такого места или выходец из деревни с похожим названием. Однако эта гипотеза слабая, потому что суффикс «-оняк» редко прикрепляется к топонимам; обычно он работает с личными именами.

Сравните с однокоренными фамилиями: Кричко (украинская, без дополнительного суффикса), Криченко (украинская, с суффиксом «-енко», означающим «сын»), Кричун (румынская или молдавская, где «-ун» — увеличительный суффикс). Кричоняк стоит особняком: «-як» здесь не столько указывает на происхождение, сколько смягчает основу, делая фамилию похожей на ласкательное прозвище. Это могло означать, что предок был младшим сыном Кричка или просто человеком, которого в семье звали ласково — «Кричонька», а потом фамилия закрепилась.

В документах фамилия встречается редко, что говорит о её локальном характере. Если вы носитель Кричоняка, скорее всего, ваши корни — в небольшом селе или городке на западе Украины, где фамилия могла передаваться по мужской линии без изменений. Сословная принадлежность предков, скорее всего, была крестьянской или мещанской, так как дворянские роды с таким окончанием не фиксируются.