Фамилия Крилевец — редкий случай, когда прозвище закрепилось не в исходной форме, а с уменьшительным или «маленьким» суффиксом. В основе лежит украинское слово «крило» (крыло). Прямое значение прозвища Крило — «крылатый, быстрый, легкий», но чаще всего в XIX веке его давали воспитанникам духовных семинарий. Крыло символизировало взлет к небесам, ангельскую чистоту и устремленность — неслучайно ангелов всегда изображали с крыльями. В семинарской среде такие прозвища нередко полностью вытесняли наследственные фамилии, переходя в официальные документы.

Суффикс -ец указывает на принадлежность: Крилевец — это «сын или потомок Крила», а возможно, и «житель места, связанного с Крилом». Форма на -евец, а не на -овец, говорит о южнорусском или украинском происхождении. В украинской ономастике фамилии на -ец часто обозначали выходца из определенной местности или носителя прозвища.

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины, а также к югу России, куда переселялись украинские крестьяне и казаки. Встречается в основном в единичных записях, что подтверждает ее локальный характер.

Интересная деталь: в отличие от более частых фамилий вроде Крылов, где корень обрусел, Крилевец сохранил украинское произношение через «и». Это позволяет предположить, что носители фамилии не меняли язык при записи в метрики — редкий случай сохранения диалектной формы в официальном документе.