Фамилия Кричевец — один из тех случаев, когда географическое происхождение почти не вызывает споров. Её основа — топоним Кричев, город в Могилёвской области Беларуси (в прошлом — в Речицком повете Великого Княжества Литовского). Суффикс -ец в восточнославянских фамилиях указывает на выходца с определённой территории: Кричевец — это «тот, кто родом из Кричева». Такая модель типична для белорусских и украинских фамилий (вспомните Минчанин, но именно -ец даёт форму «уроженец»).

Сам топоним Кричев, скорее всего, происходит от речки Кричевки или от древнерусского слова «кричь» — крик, шум. Есть и версия о балтском следе: литовское krikštas («крест») или krikštyti («крестить»), что могло бы указывать на место, где крестили язычников. Но для фамилии это уже неважно — носитель получил прозвание по городу, а не по значению корня.

Фамилия Кричевец — сравнительно поздняя, как и большинство «географических» фамилий. Она закрепилась за теми, кто покинул родной город и переехал в другую местность: в центральную Россию, на Дон, на Кубань. В документах XIX века Кричевцы встречаются среди мещан и крестьян, особенно в южных губерниях Российской империи. В самой Беларуси фамилия редка: если человек оставался жить в Кричеве, прозвище «Кричевец» ему было ни к чему — он был «свой».

Обратите внимание на окончание: -ец, а не -ов или -ин. Это сразу отличает фамилию от подавляющего большинства русских фамилий на -ов. По сути, Кричевец — это не патроним (не «сын Кричева»), а прозвище-указатель на родину. В среде запорожских и донских казаков, где было много выходцев из Беларуси, такие фамилии на -ец были обычным делом, и Кричевец мог появиться именно там.

Если искать параллели, то однокоренные фамилии — Кричевский, Кричавец, Кричевцов. Первая — типичная дворянская или шляхетская (по названию имения), вторая — украинский вариант с тем же значением, третья — русифицированная форма с добавлением суффикса -ов. Кричевец же сохранил исходную белорусскую модель без переделки на русский лад, что делает его хорошим маркером именно белорусского происхождения предков.