Фамилия Крислатый — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не зашифровано: это прямое указание на внешность. «Крислатый» — диалектная или просторечная форма слова «криволапый», «кривобокий» или, что вероятнее, «кривошеий». В русских говорах «крисать» означало «горбиться», «кособочиться», а «крислатый» — человек с искривлённой осанкой, возможно, сутулый или хромой на одну ногу. Прозвище давали без злого умысла — по-деревенски прямо, по заметной особенности.

Модель образования проста: основа «крисл-» (от «кривой» с суффиксальным наращением «-л-», как в «горбатый» от «горб») плюс окончание прилагательного «-атый», указывающее на обладание признаком. Такая словообразовательная схема типична для древнерусских прозвищ: «горбатый», «брюхатый», «ушатый». Фамилия закрепилась в форме чистого прилагательного без патронимического суффикса (-ов, -ин), что говорит о её относительно поздней фиксации или о том, что прозвище стало фамилией в среде, где не требовалось добавлять «сын такого-то» — например, у казаков или вольных крестьян.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям. Форма на «-атый» вместо литературного «-ый» характерна для украинского языка и южных великорусских говоров. Встречается она редко — в основном в документах XIX века по Курской, Воронежской и Харьковской губерниям. В списках однодворцев и государственных крестьян можно найти Крислатых, чьи предки получили прозвище за характерную осанку.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Крислатый — прозвищная фамилия, и её носитель вряд ли принадлежал к дворянству или духовенству. Скорее всего, это крестьянский или казачий род. Попытки связать фамилию с польским «krys» (крыса) или литовским «kristi» (падать) — натяжка: русская диалектная основа «крис-» в значении «кривой» известна и зафиксирована в словаре Даля, так что версия с искривлением тела остаётся основной и наиболее правдоподобной.