Фамилия Кронвальд — это не типичная русская фамилия, а немецкая или шведская по происхождению. Она относится к группе так называемых «говорящих» фамилий, образованных от сложения двух немецких корней: Krone («корона») и Wald («лес»). Буквально Кронвальд означает «коронный лес» или «лесная корона». В Средние века так могли назвать владельца участка леса, находившегося в королевской собственности, либо человека, жившего у леса, который выделялся на местности наподобие короны (например, на холме).

На русскую почву фамилия попала вместе с волнами немецкой иммиграции, особенно в XVIII–XIX веках, когда в Россию приглашали колонистов из германских земель. Носители фамилии Кронвальд оседали в Поволжье, Причерноморье и на Кавказе. В отличие от крестьянских фамилий на -ов или -ин, которые образовывались от имени отца, Кронвальд сохранила свою исходную форму как неизменяемое заимствование.

В русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит мужчине, и склоняется по падежам как существительное мужского рода, если речь о женщине (Кронвальд, Кронвальду, Кронвальдом). Встречаются варианты написания с одной «н» (Кроневальд) или с заменой «в» на «ф» (Кронфальд), но классическая форма — через «в».

Сословно предки Кронвальдов, скорее всего, не принадлежали к дворянству. Среди немецких колонистов в России преобладали ремесленники, земледельцы и управляющие. Однако сама фамилия звучит аристократично из-за корня «коронный»: в Германии и Швеции её могли носить и представители мелкопоместного дворянства. Точных данных о конкретном родословном древе без генеалогического исследования нет, но географически фамилия чаще всего встречается в Калининградской области, на юге России и в странах Прибалтики.