Фамилия Кропмайер — типичный пример немецкой составной фамилии, которая сложилась из двух корней ещё в средневековых немецких землях. В отличие от большинства русских фамилий, она не строится по модели «отчество + суффикс», а представляет собой цельное прозвище-определение, которое закрепилось за родом.

Первый корень — «Kropf» (Кропф). В верхненемецких диалектах это слово означало «зоб» — увеличение щитовидной железы, частое в альпийских регионах из-за нехватки йода. Но в переносном смысле так называли человека с заметной выпуклостью на шее, либо, реже, того, кто держал голову набычившись. Второй корень — «Meier» (Майер). Это одна из самых распространённых немецких фамилий, обозначавшая управляющего имением, старосту или арендатора крупного хозяйства. Вместе «Кропмайер» — это «майер с зобом» или, точнее, прозвище управляющего, у которого была такая внешняя примета.

Фамилия могла возникнуть в Баварии, Австрии или Швейцарии — именно в этих регионах слово «Kropf» было в ходу, а должность майера — повсеместна. В отличие от фамилий ремесленников (Шнайдер, Мюллер), Кропмайер не описывает занятие, а фиксирует конкретную черту человека. Скорее всего, первый носитель получил это прозвище в документах, чтобы отличить его от других майеров в округе: например, от Михеля Майера и Ханса Майера — а этот был «тот, с зобом».

В России фамилия встречается редко, преимущественно у потомков немецких колонистов, переселившихся в Поволжье и на юг империи в XVIII–XIX веках. При адаптации написание почти не менялось — немецкая орфография устойчива. Варианты вроде «Кропфмайер» или «Кропмаер» возможны, но исходная форма доминирует. Сословно носители, скорее всего, относились к крестьянам или сельским управляющим — майерам, а не к дворянству.

Спорных версий у фамилии практически нет: корни прозрачны, и ономасты единодушны. Единственная тонкость — в некоторых диалектах «Kropf» могло означать не только зоб, но и «кадык» (адамово яблоко), но это не меняет сути прозвища.