Фамилия Крусталь — редкий случай, когда основа фамилии совпадает с нарицательным словом, но не в его современном значении. Сразу оговоримся: «хрусталь» здесь ни при чём. В русском языке слово «крусталь» (или «крусталь») — это диалектное и просторечное название коростеля, птицы из семейства пастушковых. Коростель известен своим скрипучим криком «дерг-дерг», отсюда и его второе имя — дергач. Форма «крусталь» возникла, скорее всего, из-за народной переделки: звук «кр-кр» ассоциировался с чем-то твёрдым, звенящим, а само слово сблизилось с «хрустеть» или «хрусталь».

Таким образом, Крусталь — это прозвище, данное человеку. Его могли получить за сходство с птицей: за скрипучий, резкий голос, за характерную походку (коростель бегает, низко пригибаясь к земле) или даже за худощавое телосложение. В охотничьей и крестьянской среде коростель был хорошо известен, и прозвище Крусталь (или Крусталь) фиксируется в новгородских и псковских говорах. Фамилия образована без дополнительного суффикса — путём перехода прозвища в фамилию (так называемая «нулевая» суффиксация, характерная для украинской и белорусской традиции, а также для русских фамилий, возникших из прозвищ).

Географически фамилия Крусталь тяготеет к западным и северо-западным областям России, а также к Беларуси и Украине. Встречается она редко, что говорит о локальном происхождении — от одного или нескольких родов. Носитель фамилии, скорее всего, был крестьянином или ремесленником, получившим уличное прозвище по своей особенности, и это прозвище закрепилось за потомками в качестве официальной фамилии уже в XIX веке, при массовом учёте населения. Вариант написания через «о» — Кросталь — тоже возможен, но исходная форма именно через «у».

Есть и другая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть от слова «крусталь» в значении «лёд» или «наледь» (в северных говорах), но в таком случае прозвище относилось бы к человеку с холодным, твёрдым характером. Однако связь с птицей надёжнее подтверждается диалектными словарями и встречаемостью аналогичных прозвищ (Крусталёв, Коростелёв).