Фамилия Крыничьный — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти без изменений перешло в фамилию. В ней нет типичных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский, которые обычно «приклеивают» к основе. Перед нами адъективная форма — полное прилагательное, отвечающее на вопрос «какой?». Такие фамилии встречаются в основном у украинцев, белорусов и южнорусских переселенцев: например, Горбатый, Безрукий, а в данном случае — Крыничьный.

Основа фамилии — диалектное слово «крыница» (или «криница»). В украинском, белорусском и южнорусских говорах так называют родник, колодец, источник чистой воды. Слово происходит от древнерусского «кринъ» — колодец, ключ. Прилагательное «крыничьный» означало «относящийся к роднику» или «живущий у родника». Скорее всего, прозвище получил человек, чей дом стоял возле колодца или ключа, либо тот, кто копал и чистил родники — владелец или смотритель водного источника.

У фамилии есть особенность, которая может запутать при поиске предков. В русских документах XIX века её часто записывали на слух и адаптировали под местную орфографию. Встречаются варианты: Криничный, Крыничный, Криничний, Крынишный. Но написание через «ы» и с мягким знаком — Крыничьный — указывает на украинскую или белорусскую среду, где «и» переходило в «ы», а смягчение согласного сохранялось.

Географически фамилия привязана к зоне распространения слова «крыница»: это Черниговщина, Полтавщина, юг Беларуси (Гомельская, Брестская области), а также Курская и Воронежская губернии России, куда переселялись малороссы. В этих краях до сих пор можно встретить урочища и хутора с названием Крыничное.

Сословная принадлежность носителей фамилии была разной. Поскольку прозвище не связано со знатным родом или ремеслом, дававшим привилегии, Крыничьные чаще всего были государственными или помещичьими крестьянами, реже — казаками. В ревизских сказках XVIII–XIX веков эта фамилия встречается в списках сельских обывателей, без указания на дворянство или купечество.

Крыничьный — не частая, но живая фамилия, сохранившая диалектное слово, которое в современном литературном языке почти вытеснено общеславянскими «родник» и «колодец». Для человека, ищущего свои корни, это хорошая зацепка: если фамилия не изменилась, предки почти наверняка жили в зоне украинского или белорусского говора, а их дом стоял у воды — у родника, который и дал имя.